Comment consulter les recensements de population

Consulter les recensements de population est très utile pour compléter nos recherches généalogiques dans l’état civil. Les questions qu’on se pose sont alors nombreuses.

A partir de quelle date retrouve-t-on des recensements de population ? Quelles informations peut-on retrouver sur ses ancêtres ? Comment consulter les recensements aux archives et en ligne ?

Histoire des recensements de population en France

Les recensements sous l’Ancien Régime

Le tout premier recensement national a été réalisé en 1328. Il s’agissait du « Recensement des paroisses et feux des Bailliages et Sénéchaussées de France ». Ici, le mot « feux » a le sens de foyer, et donc de famille.

Ce recensement a été réalisé pour des raisons fiscales, afin d’établir le montant des impôts à lever dans chaque paroisse. Il a également permis d’estimer la population française de cette époque : elle était comprise entre 16 et 17 millions d’habitants.

Au cours des siècles qui ont suivi, des recensements de population ont régulièrement eu lieu, mais ils étaient assez différents de nos recensements modernes.

Tout d’abord, ils n’étaient pas nominatifs. En effet, le but de ces recensements était de calculer le montant des impôts à lever. Les recenseurs se contentaient donc d’indiquer le nombre d’habitants que comptait une paroisse.

Ensuite, ces recensements étaient très approximatifs. En effet, les recenseurs ne comptaient pas les habitants un par un, en se rendant dans chaque maison. Ils estimaient simplement le nombre de familles, puis ils multipliaient le résultat par un coefficient compris entre 4 et 5. Par exemple, pour 40 foyers, on considérait qu’il y avait entre 160 et 200 habitants.

Enfin, ces recensements étaient très rarement réalisés à l’échelle nationale.

Les recensements après la Révolution

Après la Révolution, plusieurs décrets de 1789 et 1790 ordonnent que l’on dresse dans chaque commune un « tableau des citoyens actifs ».

Les recensements modernes se mettent alors progressivement en place : ils sont nationaux, « tête par tête » et nominatifs.

A partir de 1801, il est décidé que les recensements de population auront lieu tous les 5 ans. Cela fut presque toujours le cas, sauf en temps de guerre :

• le recensement de 1871 a été réalisé en 1872, en raison de la guerre de 1870.
• les recensements de 1916 et de 1941 ont été annulés en raison de la Première et de la Seconde Guerre Mondiale.

Après la Seconde Guerre Mondiale, les recensements commencèrent à être plus espacés, et ils eurent lieu en 1946, 1954, 1962, 1968, 1975, 1982, 1990 et 1999.

Les informations des recensements de population

Les recensements ont bien sûr évolué au fil des ans. Néanmoins, lors de la consultation de recensements de population, on retrouve à peu près toujours les mêmes informations pour chaque individu :

• le nom et le prénom,
• la profession,
• la relation avec le chef de famille (femme, enfant, etc.),
• le statut marital (célibataire, marié, etc.),
• l’âge (ou la date de naissance).

A savoir :

• Les femmes peuvent être listées sous leur nom de jeune fille ou sous leur nom d’épouse.
• Certains recensements donnent également la nationalité, le lieu de naissance, le type d’emploi et le nom de l’employeur.
• A partir de 1851, l’adresse précise est indiquée.
• Dans la colonne « Professions », les abréviations sp et sans indiquent que l’ancêtre est « sans profession ». Il se peut également que la case soit laissée vide.
• Pour éviter de répéter les mêmes mots à chaque ligne, les recenseurs utilisaient souvent l’abréviation d° qui signifie « dito » (synonyme de « idem »).

Consulter les recensements de population

Aux archives départementales

Les recensements de population peuvent être consultés aux archives départementales, en salle de lecture, en série 6M.

Il est à noter qu’on les retrouve parfois sous d’autres noms, en particulier : dénombrements de la population ou encore listes nominatives du recensement.

Pour la plupart des communes, les recensements les plus anciens que l’on peut consulter sont ceux de 1826 ou de 1831.

Sur les sites des archives départementales

Dans la plupart des départements, les recensements de population ont été numérisés et sont consultables en ligne, directement sur le site internet des archives départementales.

Pour retrouver le site internet d’un service d’archives départementales, le mieux est de consulter l’annuaire des archives départementales.

Comme seuls les registres de plus de 75 ans ont le droit d’être mis en ligne, le recensement de 1946 est le dernier recensement qu’il est possible de consulter par Internet.

Il faut aussi savoir que les recensements de population sont rarement indexés sur les sites des archives. Pour retrouver un ancêtre, il faut donc parcourir toutes les pages d’un recensement.

Bien sûr, pour un petit village, ceci n’est pas forcément un problème. Par contre, pour les grandes villes, les recherches peuvent être plus longues.

C’est pourquoi il est bon de noter le nom de la rue de vos ancêtres avant de commencer vos recherches. En général, cette information peut se retrouver sur leurs actes d’état civil.

Sur les sites Filae et Geneanet

Dans beaucoup de départements, les recensements de population ont été indexés sur les sites Filae et Geneanet.

Ainsi, il est possible de rechercher ses ancêtres dans les recensements en saisissant leur nom dans un moteur de recherche.

Cependant, les recherches dans les recensements indexés de Filae et de Geneanet ne sont pas gratuites : un abonnement payant est nécessaire.

Voilà qui conclut cet article sur les recherches dans les recensements de population. Je vous souhaite de faire de belles découvertes sur vos ancêtres.

Et vous, consultez-vous souvent les recensements ? Quelles découvertes y avez-vous déjà faites ?

Elise Lenoble