Les prénoms d’usage de nos ancêtres au 19ème siècle

Au 19ème siècle, le prénom d’usage n’était souvent pas le premier prénom de l’acte de naissance.

Dans cet article, nous allons voir :

• Quel prénom d’usage était utilisé par nos ancêtres au 19ème siècle
• Pourquoi connaître le prénom d’usage est très utile en généalogie
• Comment retrouver le prénom utilisé par un ancêtre

Les prénoms d’usage de nos ancêtres au 19ème siècle

Le président de la République Gaston DOUMERGUE s’appelait en réalité Pierre Paul Henri Gaston DOUMERGUE. De même, le nom complet du président René COTY était Jules Gustave René COTY.

C’est également le cas pour la plupart des présidents de la République nés au 19ème siècle, qui ne portaient que leur dernier prénom :

• Jules Vincent AURIOL
• Clément Armand FALLIERES
• François Félix FAURE
• Marie François Sadi CARNOT
• François Judith Paul GREVY
• Marie Louis Joseph Adolphe THIERS

Bien entendu, cet usage se retrouve également pour la plupart de nos ancêtres nés au 19ème siècle :

• mon arrière-grand-père Charles Henri LENOBLE se faisait appeler Henri LENOBLE,
• son frère Eloi Jean Baptiste LENOBLE se faisait appeler Baptiste LENOBLE,
• etc.

Par conséquent, lorsque nous désignons nos ancêtres du 19ème siècle en utilisant leur premier prénom, nous n’utilisons souvent pas le « bon » prénom.

Connaître le prénom d’usage est très utile en généalogie

Pour des recherches généalogiques dans l’état civil, connaître le prénom d’usage d’un ancêtre ne change souvent pas grand-chose. En effet, les actes d’état civil reprennent presque toujours la totalité des prénoms.

En revanche, dès que l’on sort de l’état civil, connaître cette information peut être très utile.

Dans les actes notariés et le cadastre

C’est notamment le cas pour les actes notariés et les archives du cadastre, où il est fréquent qu’un ancêtre soit désigné par son seul prénom d’usage.

Par exemple, mon ancêtre Nicolas Stanislas GELOT (né en 1831) a acquis plusieurs terrains au cours de sa vie.

Sur les actes notariés d’achat, il est désigné sous le nom de Stanislas GELOT, et c’est aussi sous ce nom qu’on le retrouve dans les archives du cadastre.

De ce fait, on ne peut pas le retrouver si on le recherche avec son premier prénom : Nicolas GELOT.

Dans les journaux anciens

Il en est de même lorsque l’on cherche nos ancêtres dans des archives non officielles, comme les journaux anciens.

Par exemple, mon arrière-grand-père Charles Henri LENOBLE a reçu la médaille d’honneur du travail (en 1930). Grâce à Gallica, j’ai pu retrouver la mention de cette médaille dans un entrefilet du journal local :

« Médaille d’honneur – Nous relevons avec plaisir l’attribution à M. Henri LENOBLE de la médaille d’honneur du Travail.

Cette distinction est la juste récompense de trente-sept années de services au cours desquelles M. Lenoble n’a fait que prouver son amour du travail et sa grande probité.

Ajoutons que M. Lenoble est secrétaire de mairie à Thonne-les-Prés depuis plus de vingt-cinq ans. Nous lui adressons nos bien sincères félicitations. »

Le journal mentionne donc mon arrière-grand-père sous le nom de Henri LENOBLE, et je n’aurais pas pu le retrouver si je l’avais cherché sous le nom de Charles LENOBLE.

Dans les lettres et les correspondances

Il en est également de même avec les papiers de famille, et plus particulièrement, les lettres et les correspondances.

Par exemple, dans des cartes postales de famille, mon arrière-grand-mère mentionnait souvent une personne nommée Martial MEA.

Je pensais qu’il s’agissait d’un cousin plus ou moins éloigné, et puis, je me suis rappelée que son frère ne s’appelait pas juste Victor MEA, mais Victor Martial MEA.

Le Martial dont mon arrière-grand-mère parlait tant était donc son frère.

Dans les registres d’état civil

Enfin, même dans des archives officielles bien tenues, comme les actes d’état civil, il arrive que nos ancêtres ne soient pas désignés par leur nom complet. C’est notamment le cas pour les témoins des actes de mariage.

Comment retrouver le prénom utilisé par un ancêtre

Au final, il faut garder en tête que, au 19ème siècle, nos ancêtres se faisaient souvent appeler par leur dernier prénom. Cependant, il peut bien sûr y avoir des exceptions.

Pour savoir quel prénom un ancêtre utilisait au quotidien, le mieux est d’utiliser les archives des recensements, qui sont consultables aux Archives départementales.

En effet, durant les opérations de recensement, nos ancêtres ne déclaraient généralement que leur seul prénom d’usage aux recenseurs.

Parfois, on découvrira également que certains ancêtres se faisaient appeler par un prénom très différent de ceux de l’acte de naissance.

Par exemple, c’est le cas de mon arrière-arrière-grand-père Louis Joseph Henri CORDELETTE, qui se faisait appeler Alfred CORDELETTE.

Cela est également très fréquent quand plusieurs enfants d’une même fratrie portent exactement le même prénom (par exemple : trois frères qui s’appellent Jean).

Elise