Rechercher un ancien combattant de la guerre 14-18

La Première Guerre mondiale a été une terrible épreuve pour un grand nombre de nos ancêtres soldats qui ont été mobilisés.

Retrouver nos ancêtres soldats durant la Grande Guerre, et retrouver ce qu’ils ont vécu, c’est une manière de leur rendre hommage et d’honorer leur mémoire.

Voici les archives à utiliser pour rechercher un ancien combattant de la guerre 14-18.

Archives du recrutement militaire

Registres matricules militaires

Les registres matricules militaires sont une mine d’informations pour connaître le parcours d’un ancien combattant pendant la Première Guerre mondiale.

Ils font partie des archives du recrutement militaire et ils contiennent des fiches individuelles appelés fiches matricules militaires.

On y trouve notamment les informations suivantes sur nos ancêtres mobilisés :

• les régiments auxquels ils ont été affectés,
• le détail de leurs services et de leurs mutations : date de début de service, changements de régiment, mobilisation pour la Première Guerre mondiale ;
• les campagnes militaires auxquelles ils ont pris part,
• s’ils ont été blessés, ou encore emprisonnés,
• leurs décorations et leurs citations éventuelles,
• leur date de démobilisation.

Pour la guerre de 14-18, les registres matricules militaires ont été numérisés dans tous les départements et sont accessibles en ligne.

Si vous êtes abonné à la lettre d’informations gratuite de ce site, vous avez dû recevoir par mail, il y a quelques semaines, le livret PDF « Comment retrouver une fiche matricule militaire ».

Vous retrouverez dans ce livret les 2 méthodes principales pour retrouver une fiche matricule, ainsi que 3 astuces pour retrouver une fiche matricule introuvable.

Si vous ne l’avez pas reçu, vous pouvez demander à le recevoir depuis ce lien, en indiquant à quelle adresse il faut vous l’envoyer.

Autres archives du recrutement militaire

Certaines fiches matricules d’anciens combattants sont parfois introuvables en utilisant les méthodes de recherche classiques.

Dans ce cas, on peut les retrouver en s’aidant d’autres archives du recrutement militaire, en particulier :

• les recensements militaires cantonaux,
• les archives des conseils de révision,
• les listes matricules.

Journaux des marches et opérations des régiments

Les Journaux des Marches et Opérations (JMO) des corps de troupe permettent de retracer le parcours de chaque régiment tout au long de la guerre de 14-18.

On y trouve généralement les états des pertes de chaque régiment, recensés quotidiennement. Ces états de perte sont plus ou moins détaillés, suivant les régiments : certains régiments donnent la liste des tués et disparus, alors que d’autres ne donnent qu’un nombre de tués sur une période donnée.

Parfois, les soldats qui ont été faits prisonniers sont signalés comme disparus, avant que le régiment n’ait reçu un avis de captivité les concernant.

Les journaux des marches et opérations peuvent également permettre de découvrir comment est mort un soldat au cours de la guerre.

Par exemple, cet extrait du Journal du 202ème Régiment d’Artillerie de Campagne pour l’année 1918 m’a permis de découvrir les circonstances du décès de mon arrière-grand-oncle : il a été tué par un éclat d’obus alors qu’il était brancardier.

Journal des Marches et Opérations du 202ème Régiment d’Artillerie de Campagne du 29 avril 1918 (source : SGA Mémoire des Hommes)

Les journaux des marches et opérations permettent également de retrouver des listes de soldats de la guerre 14 18 qui ont été décorés (ou cités à l’ordre de l’armée), avec quelques détails sur leurs services et les raisons de leur citation.

Enfin, les journaux des marches et opérations permettent de savoir ce que nos ancêtres ont fait entre l’Armistice et leur démobilisation.

En effet, l’Armistice du 11 novembre 1918 n’a pas été la fin immédiate de la guerre : la paix n’a d’ailleurs été signée que 7 mois et demi plus tard, le 28 juin 1919.

Nos ancêtres Poilus sont donc restés mobilisés, pour veiller au respect des conditions de l’Armistice et pour accompagner la sortie du territoire des troupes allemandes.

Par exemple, un de mes arrière-grand-pères n’a été démobilisé que le 1er septembre 1919, donc plus de 10 mois après l’Armistice du 11 novembre 1918.

Pour en savoir plus sur les parcours des soldats après l’Armistice, consultez l’article : Ce que nos ancêtres ont fait entre l’Armistice et leur démobilisation.

Archives médicales et hospitalières des armées

Les archives médicales hospitalières des armées nous permettent de retrouver le dossier médical d’un soldat blessé ou hospitalisé durant la guerre de 14-18.

Ce dossier nous permet notamment de connaître :

• la cause de l’hospitalisation : maladie, blessures, etc.
• le lieu d’hospitalisation, qui est parfois très éloigné du front,
• les dates de l’hospitalisation,
• et parfois, la cause du décès.

Consulter le dossier médical est très utile lorsqu’on recherche un ancien combattant de la guerre 14-18.

En effet, les fiches matricules des conscrits sont souvent incomplètes sur les blessures et les maladies, même quand celles-ci donnent lieu à de longues hospitalisations.

Par exemple, en consultant les archives médicales hospitalières des armées, j’ai découvert que mon ancêtre Henri Lenoble a attrapé la fièvre typhoïde au début de l’année 1915. Il était mobilisé sur le front de la Marne.

Pour être soigné, il a été envoyé à l’Hôpital Temporaire de Saint-Jean-de-Luz (dans les Pyrénées-Atlantiques), où il a été hospitalisé le 17 février 1915.

Son dossier nous apprend qu’il souffrait non seulement de la fièvre typhoïde, mais aussi, d’une entérite chronique (une inflammation des intestins), d’amaigrissement et d’une grande faiblesse.

Mon ancêtre Henri Lenoble est resté hospitalisé à Saint-Jean-de-Luz pendant un peu plus d’un mois. Sa feuille d’observations mentionne, le 26 mars 1915, qu’il est guéri et qu’il peut reprendre le service.

En plein milieu de la guerre de 14-18, mon ancêtre s’est donc retrouvé, pendant plus d’un mois, sur la côte Atlantique. Pourtant, il n’y a aucune mention de sa maladie et de son hospitalisation sur sa fiche de matricule militaire.

Listes de soldats prisonniers de la guerre de 14 18

Le Comité International de la Croix-Rouge a mis en ligne ses archives concernant les prisonniers (militaires ou civils) de la Première Guerre mondiale.

Les listes de soldats prisonniers de la Croix-Rouge nous permettent de retrouver :

• les camps dans lesquels un soldat a été emprisonné,
• à quelle date et sur quel front il a été capturé,
• l’adresse de la famille du soldat : cette information est utile pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’un homonyme.

Liste de soldats de la guerre 14 18, qui étaient prisonniers dans lecamp de Langensalza

Il est tout à fait possible qu’un de vos ancêtres ait été prisonnier durant la Première Guerre mondiale, même si vous n’en avez jamais entendu parler.

Par exemple, mon arrière-grand-père Emile Blanchard a été capturé le 7 mars 1916 et il a passé tout le reste de la guerre dans un camp de prisonniers en Allemagne.

Il n’a jamais beaucoup parlé de sa captivité autour de lui, si bien que, dans la famille, à peu près tout le monde l’ignorait. Peut-être était-il gêné d’avoir été prisonnier alors que d’autres étaient morts au front pendant ce temps.

Pour voir un exemple de recherches sur un soldat prisonnier, vous pouvez consulter son parcours dans l’article : Retrouver un prisonnier de la guerre de 14-18

Dossiers militaires

Les dossiers militaires permettent de retrouver des informations supplémentaires sur nos ancêtres qui ont fait carrière dans l’armée.

On y retrouve notamment :

• les états de service et les affectations,
• les documents médicaux,
• les citations et les décorations,
• les notes et les observations de ses supérieurs.

Ils sont conservés au Service Historique de la Défense, à Vincennes.

Pour savoir comment les retrouver, consultez cet article pour retrouver un dossier de militaire au Service Historique de la Défense.

Remarque : certaines des informations du dossier militaire peuvent également être retrouvées dans le livret militaire d’un ancien combattant.

Journaux anciens

Les journaux anciens peuvent également nous donner des informations sur un ancien combattant de la guerre 14 18.

Retrouver une affectation militaire

Les journaux publiés durant la Première Guerre mondiale nous permettent tout d’abord de retrouver l’affectation militaire d’un ancêtre mobilisé durant le conflit.

Par exemple, c’est dans le journal « Le Bulletin Meusien » du 12 août 1915 que j’ai pu retrouver l’affectation militaire de mon arrière-grand-père Henri Lenoble :

Mention de l’affectation militaire de mon ancêtre dans le journal « Le Bulletin Meusien » du 12 août 1915

Il était donc alors affecté à l’Hôpital Temporaire n°4 de Saint-Memmie (près de Châlons-sur-Marne), en tant que caporal-infirmier.

Retrouver des photos et des listes de soldats prisonniers

Certains journaux anciens permettent également de retrouver des listes de soldats prisonniers, ainsi que des photographies.

Par exemple, c’est le cas du journal « La Gazette des Ardennes ». Il s’agissait d’un journal de propagande allemand publié en français dans les territoires occupés en France et en Belgique. Ce journal était aussi distribué dans les camps de prisonniers.

Des listes de prisonniers y étaient publiées toutes les deux semaines, et parfois, il y avait même des photographies des prisonniers récemment capturés.

Ces listes sont donc très utiles pour retrouver le lieu de captivité d’un ancêtre. Cependant, elles ne sont pas exhaustives : par exemple, je n’y ai retrouvé qu’un seul de mes deux arrière-grands-pères qui ont été faits prisonniers durant la guerre.

Ce journal contient également des descriptions et des photographies des camps de prisonniers. Cependant, il ne faut pas oublier qu’il s’agissait d’un journal de propagande qui vantait les bonnes conditions de vie dans les camps.

Par exemple, dans l’extrait ci-dessous, la tour de surveillance du camp de Mannheim est décrite comme étant « le beffroi de la petite cité que forme le camp et dont il règle les heures de travail et de repos » :

Description du camp de prisonniers de Mannheim dans le journal « La Gazette des Ardennes »

Retrouver des informations la famille d’un ancien combattant

La presse ancienne nous permet enfin de retrouver des informations sur les familles de nos ancêtres soldats, et plus particulièrement, sur les civils qui ont été touchés par la guerre de 14-18.

C’est le cas notamment de tous ceux qui vivaient dans les régions durement touchées par le conflit : la Lorraine, la Champagne, la Picardie, etc.

Par exemple, certains journaux, comme le « Bulletin des Réfugiés du département du Nord », ont été créés à l’époque pour « centraliser toutes les adresses des réfugiés ou évacués et pour leur procurer le moyen de retrouver les leurs ».

On peut y retrouver des listes de réfugiés, ainsi que des avis de recherches de personnes restées dans les zones de conflits.

La presse locale fournit également beaucoup d’informations sur les bombardements et la vie dans les villages proches du front.

Enfin, les journaux de propagande allemands (comme le journal « La Gazette des Ardennes » mentionné ci-dessus) publiait des listes de « victimes de leurs compatriotes » recensant les hommes et femmes tués par les bombes alliées dans les territoires occupés.

Il est donc possible d’y retrouver les causes du décès d’un ancêtre civil mort pendant la guerre.

Archives des « Morts pour la France »

Pour retrouver des informations sur un ancien combattant Mort pour la France, il y a 3 principales archives à considérer :

• les fiches de Mort pour la France, consultables sur le site Mémoire des Hommes,
• les Livres d’Or des Morts pour la France, édités suite à la Première Guerre mondiale.
• les monuments aux morts, les nécropoles militaires et les plaques commémoratives.

Grâce à ces archives, il est possible de retrouver la date et le lieu du décès d’un soldat de 14-18, ainsi que les causes de sa mort.

Souvent, les causes de la mort sont très succinctes. Par exemple, la fiche de Mort pour la France du frère de mon arrière-grand-père nous indique juste qu’il a été « tué à l’ennemi par éclat d’obus » :

Fiche d’un soldat Mort pour la France durant la guerre de 14 18

Bien sûr, il est également possible de retrouver des informations sur la fiche matricule d’un soldat, ainsi que dans les Journaux de Marches et Opérations de son régiment.

Il faut aussi savoir que certains soldats morts durant le conflit n’ont pas reçu la mention Mort pour la France : c’est le cas de plus de 95 000 soldats.

Enfin, il existe également des bases de données pour rechercher la sépulture d’un ancien combattant de 14-18.

Pour connaître toutes les archives à utiliser pour retrouver un soldat Mort pour la France, vous pouvez consulter l’article Retrouver un Mort pour la France de 14-18.

Livret militaire, photos, lettres, carte d’ancien combattant

Enfin, il y a une dernière ressource qu’il ne faut pas négliger pour retracer le parcours d’un ancien combattant.

Il s’agit des archives conservées par vous ou par des membres de votre famille : les objets de famille (livret militaire, …), les photos, les lettres, et la mémoire familiale.

Livret militaire, médailles, citations, carte d’ancien combattant

Certains objets, qui ont appartenu à vos ancêtres Poilus, ont peut-être été conservés par votre famille.

Par exemple :

• leur livret militaire, qui contient notamment la liste des régiments dans lesquels ils ont servi,
• leur carte d’ancien combattant,
• des documents administratifs militaires : des permissions, etc.
• des médailles et des fourragères,
• des citations militaires.

Pour retrouver ces vieux objets de famille (en particulier, le livret militaire) il ne faut pas hésiter à demander autour de vous.

Par exemple, quand mon oncle a appris que je retraçais le parcours militaire de son grand-père, il m’a remis une boîte d’objets qui lui avait appartenu.

Dedans, j’ai pu retrouver son livret militaire, des médailles, des fourragères, sa carte d’ancien combattant, et encore bien d’autres objets de famille.

Carte d’ancien combattant de mon arrière-grand-père

Remarques :

• Dans certains départements, il est possible de retrouver des cartes d’anciens combattants sur les sites des archives départementales.
• Par contre, il n’est pas possible de retrouver un livret militaire de 14 18 en ligne, car ces livrets n’étaient pas réalisés en plusieurs exemplaires.

Photographies de soldats

Les photographies de soldats peuvent vous donner des informations sur le parcours de vos ancêtres Poilus.

En effet, au début du 20ème siècle, les jeunes hommes étaient souvent pris en photo au cours de leur service militaire. D’ailleurs, les seules photos que je possède de mes arrière-grands-pères sont des photos prises lorsqu’ils étaient soldats.

Ces photographies en uniforme nous permettent de connaître la situation militaire d’un ancêtre (au moment de la photo), en analysant les éléments de son uniforme.

Les éléments les plus importants que l’on peut trouver sur une photographie en uniforme sont :

• le type d’uniforme, qui permet de savoir si la photo a été prise avant ou après 1915, année d’apparition de l’uniforme bleu horizon (*),
• le numéro de régiment, qui est inscrit sur le col de l’uniforme,
• les galons et les insignes éventuels.

Par exemple, voici une photo de mon arrière-grand-père en uniforme militaire :

Photographie de mon arrière-grand-père en uniforme militaire

A partir de cette photographie, voici ce que nous pouvons déduire :

• il ne porte pas l’uniforme bleu horizon, donc la photo a été prise avant 1915,
• d’après le numéro sur son col, il servait dans le 162ème Régiment d’Infanterie,
• le cor sur sa manche gauche indique qu’il a reçu un prix de tir.

(*) L’uniforme bleu horizon a été créé en 1914 et distribué au début de l’année 1915 afin de remplacer les anciens uniformes de l’armée française qui n’étaient pas adaptés à une guerre de tranchée.

Ils étaient en effet constitués d’un manteau gris de fer bleuté et d’un pantalon et d’un képi rouges « garance », très visibles de loin. Ils ont donc été remplacés par des uniformes bleu horizon pour que les soldats ne soient pas visibles de loin en se découpant sur la ligne bleue de l’horizon.

Remarque : sur les photos prises durant la guerre, les Poilus sont généralement bien rasés. En effet, leur nom de Poilus ne vient pas de leur pilosité. Vous retrouverez l’origine de leur surnom dans cet article : Pourquoi les Poilus s’appellent les Poilus

Lettres et cartes postales

Certains membres de votre famille ont peut-être conservé de vieilles lettres envoyées par vos ancêtres, alors qu’ils étaient mobilisés.

Ces lettres, écrites depuis le front, contiennent souvent des éléments personnels et touchants. Au-delà des batailles et des faits d’armes, elles nous permettent de savoir comment nos ancêtres ont vécu personnellement cette guerre.

Par exemple, ce qui ressort des lettres envoyées par un de mes arrière-grands-pères, qui a été mobilisé sur le front colonial, c’est qu’il se fait du souci pour sa famille qui habite dans les zones proches des combats.

Pour retrouver des lettres de vos ancêtres, commencez par demander aux membres de votre famille. Il est tout à fait possible que quelqu’un ait, chez lui, une boîte en cartons qui contient de vieilles lettres dont il ne sait pas quoi faire.

Mémoire et récits familiaux

La Première Guerre mondiale est encore assez proche dans les esprits. Certains membres de votre famille connaissent donc peut-être des anecdotes sur vos ancêtres mobilisés.

Ces histoires sont d’une grande importance, car elles ont été transmises directement par ceux qui les ont vécues. C’est pourquoi il est essentiel de les noter, afin qu’elles ne soient pas oubliées.

De plus, ces histoires peuvent vous donner des indices et des pistes lors de vos recherches dans les archives de la Première Guerre mondiale.

Ecrire le parcours d’un Poilu

En utilisant les nombreuses archives que nous venons de voir, vous allez pouvoir retrouver vos ancêtres mobilisés durant la Première Guerre mondiale.

Si vous le souhaitez, vous pourrez alors écrire leur parcours militaire durant la Grande Guerre, afin de rassembler toutes les informations recueillies.

Vous pourrez ainsi transmettre leur histoire et honorer leur mémoire.

Voilà qui conclut ce dossier pour rechercher un ancien combattant de la guerre de 14 18. J’espère que cela vous aidera à faire de belles découvertes sur vos ancêtres !

Elise